Es mucho lo que la civilización occidental debe a los antiguos griegos gracias a su legado cultural.

Sócrates, Platón y Aristóteles aparecen en un primer plano como forjadores del pensamiento de occidente. En sus obras dejaron sus ideas sobre el origen y fines del estado. Analizaron los conceptos de la libertad, de la justicia, la moral y la ética. Favorecieron las artes, el desarrollo industrial y el comercial. Discutieron acerca de las formas de gobierno y sobre las características y el papel de los gobernantes, además profundizaron en conceptos sobre economía, propiedad privada y organización social.

Al aproximarse a los pensadores, legisladores y gobernantes de esta civilización podemos deducir teorías, principios y prácticas administrativas que constituyen antecedentes valiosos para las concepciones administrativas modernas.

PLATÓN quien vivió entre los años 427 y 327 A.C. en su libro LA REPÚBLICA dejo varias enseñanzas sobre la racionalización del trabajo; decía que el hombre tiene la necesidad de asociarse para ejecutar actividades porque nadie se basta a sí mismo, sino que requiere de la participación de otros. Cada quien realiza su trabajo de acuerdo con sus aptitudes y es por eso que unos complementan el trabajo de otros. En este ejemplo se ve una idea del principio llamado “división del trabajo” que hoy en día se aplica en varios niveles como son la sectorización económica, la producción especializada y la especificación de tareas individuales.

La división del trabajo fue una preocupación de los griegos como base para concebir una estructura social administrable.

ARISTÓTELES en su obra LA POLÍTICA indica que el estado se compone de individuos que se agrupan por sus oficios como lo son:

-         Los labradores, que con cultivos y ganados atienden a la subsistencia de la sociedad.

-         Los artesanos, clase dedicada a todas las artes cuyos productos son esenciales para la satisfacción de necesidades humanas.

-         Los comerciantes, es decir, los que venden y compran.

-         Los mercenarios, guerreros extranjeros a sueldo.

-         Los guerreros, que atienden a la defensa del estado.

SÓCRATES indicó que el estado se compone de las siguientes clases:

-         Tejedores.

-         Labradores.

-         Zapateros.

-         Albañiles.

-         Herreros.

-         Pastores.

-         Negociantes.

-         Mercaderes.

Y comenta que en estos grupos se percibe una jerarquía “ es absolutamente preciso que halla un individuo que administre la justicia y regule los derechos de cada uno “.Añade que los políticos y los ricos son también indispensables porque estos deciden sobre los intereses del estado y contribuyen a su sostenimiento.

De lo anterior se pueden  deducir esquemas de organización de las actividades humanas que indican una concepción administrable de la sociedad.

Fue Aristóteles el primero en plantear la organización del estado en tres poderes: legislativo, ejecutivo y judicial.

El primero de estos poderes es la asamblea general (legislativo) que delibera sobre los negocios públicos. El segundo es el cuerpo de magistrados (ejecutivo) que manda y administra las cosas del estado y defiende los derechos de todos. El tercero es el cuerpo de jueces (judicial) que atiende asuntos relacionados con la administración de justicia. A cada uno de estos tres poderes le describió sus funciones y le señaló su organización.

Otro aporte griego a la administración aplicada al estado es el análisis que Platón hizo de las diferentes formas de gobierno agrupándolas y definiéndolas de la siguiente manera: 

-         ARISTOCRACIA: Gobierno de los mejores, es decir, de los filósofos y sabios que por conocer la verdad y poseer el conocimiento del estado pueden realizar un buen gobierno.

-         OLIGARQUIA: Gobierno de unos pocos, en quienes se concentra el poder. Las oligarquías degeneran en intereses personalistas y en el afán de riqueza.

-         MONARQUIA: Bajo esta forma de gobierno se da la existencia de un pueblo que tiene un territorio y cuyo poder político esta radicado en cabeza de un gobernante absoluto que se supone, tiene  a su cargo el bienestar de la sociedad.

-         TIRANÍA: Gobierno de una persona que se impone generalmente cuando la sociedad se disuelve y anarquiza.

-         DEMOCRACIA: Gobierno por consenso de todos.

 Tanto Platón como Aristóteles estudiaron las diferentes formas de gobierno señalando desde su origen, evolución, bondades hasta sus vicios.

De sus análisis se han servido los filósofos, políticos, economistas y administradores para formular sistemas de gobierno y de administración de los estados modernos.