El periodo conocido como la edad media se ubica entre los siglos IV y XV de la era cristiana. Durante este tiempo, se comprende aproximadamente 10 siglos de la sociedad Europea así como la de otros continentes.

Algunas características de esta época son:

1.         El feudalismo como sistema de organización política y económica.

2.         La formación de los gremios artesanales y comerciantes.

3.         La aparición de los burgos o ciudades.

4.         La organización y expansión de la iglesia católica.

FEUDALISMO

El feudalismo fue un sistema que surgió con la decadencia Romana y la invasión de los pueblos bárbaros. Sus características mas notables fueron:

-             La formación de los feudos compuestos por tierras en donde ejercía su dominio un hombre conocido como el señor feudal.

-             La formación de una nueva clase llamada “siervos de la gleba”. Esta denominación, en la edad media se daba al siervo adscrito a la tierra, y se vendía junto con ella. Los siervos de la gleba eran mejor administrados que los esclavos debido a la intervención de la iglesia.

La residencia del señor feudal era generalmente un castillo donde vivía su familia sus criados y sus siervos; un feudo (tierra) era dividido en:

-             TIERRAS SEÑORIALES: Eran explotadas directamente por el señor y allí tenían que trabajar los siervos por lo menos tres días a la semana, como pago por la protección que les daba el señor. Los siervos vivían en caseríos o aldeas que estaban en las tierras del señor.

-             TIERRAS CENSUALES: Eran las tierras que el señor prestaba a los campesinos a cambio de tributos y protección.

-             TIERRAS COMUNALES: Eran los bosques y pastos que explotaban en conjunto el señor y los habitantes de la aldea.

La comunidad feudal (familia del señor, criado, siervos y campesinos) , formaban administrativamente una unidad llamada señoría con jurisdicción propia, en la cual se incluía también un distrito eclesiástico o parroquia.

Las finanzas de los señoríos se alimentaban de una parte, con el producto de las tierras que explotaban directamente y de otra con las contribuciones que cobraban dentro de la jurisdicción.

Los señores feudales estaban obligados a cumplir determinadas funciones con sus reyes, lo cual era rendir vasallaje. La relación del vasallo con su rey se basaba en la fidelidad. A cambio de esta, gozaba de protección y si el vasallo cumplía con las obligaciones podía ejercer soberanía en sus dominios feudales, sin transferencia del monarca, lo que originó un sistema de DESCENTRALIZACIÓN administrativa muy generalizado que concedió a los señores gran independencia.

LOS GREMIOS ARTESANALES Y LAS ASOCIACIONES DE COMERCIANTES

La formación de gremios y asociaciones fueron un modelo de organización y distribución del trabajo. Surgen estas asociaciones cuando se consolidan las ciudades o burgos en las cuales predominan la actividad comercial el trabajo domestico y artesanal, mientras que en los feudos la actividad esta circunscrita al trabajo de la tierra. La estructura de los gremios de artesanos comprendía a los maestros aprendices y jornaleros. El maestro era el miembro más experto del grupo.

El aprendiz se instruía en determinado oficio con un maestro experimentado, al terminar su educación podía trabajar como jornalero es decir trabajar por un salario y a su vez podía ser maestro. Los gremios tenían sus propios estatutos por los cuales se regían y ejercían el control de la industria comercial y artesanal. 

EL BURGO MEDIEVAL 

A medida que el comercio y la artesanía fueron tomando auge en la época medieval se formaron los burgos o ciudades. El burgo se convirtió en el centro de la manufactura y del comercio, y así se fue separando el trabajo entre la ciudad y el campo, Los habitantes del burgo o ciudad su llamaban burgueses y los trabajadores del campo, siervos, además de los clientes y campesinos que vivían en los feudos de los señores. Los señores tenían gran influencia sobre los burgos, pero a medida que estos crecieron se fueron independizando de los señores y se dieron su propio gobierno.

El burgo medieval estaba conformado de la siguiente manera: la ciudad propiamente, estaba situada dentro de murallas, y la parte fuera de las murallas era denominada suburbio.

El radio de acción del burgo se extendía, generalmente al territorio circundante en unos 4 Kms. 

En cada burgo había una “comuna” (especie de cabildo) elegida por los estamentos de la ciudad. Era una especie de junta que administraba los servicios de la ciudad. Estas  comunas actuaban también como tribunales o cortes para hacer justicia. La ciudad era gobernada por el “burgomaestre”. 

LA IGLESIA CATOLICA

Después de la caída del imperio romano, la iglesia católica consolidó su poder especialmente entre los pueblos europeos, en donde, prácticamente, fue ella la que ejerció mas influencia en el desenvolvimiento de la vida política, religiosa, económica y cultural. 

En lo que respecta a su organización administrativa, la iglesia llegó a configurar un sistema centralizado, con un jefe a la cabeza, el Papa. Después del Papa están los cardenales y luego los obispos etc. La iglesia constituyó un sistema administrativo muy extenso.

La iglesia ejerció por muchos siglos, el gobierno eclesiástico y también el gobierno civil dentro de los territorios que poseía. Hoy la iglesia solo ejerce el gobierno eclesiástico.

Las características del sistema administrativo de la iglesia son: 

-             El desarrollo de un sistema de autoridad jerarquizada por niveles de mando que va desde el Papa hasta los párrocos.

-             La promoción sistemática de sus autoridades con base en rangos y méritos.

-             Controles descentralizados con base en la distribución geográfica.

-             Formación especializada de sus miembros.

-             Utilización de asesores y consejeros  por áreas específicas.

-             Distribución del trabajo en tribunales y organismos especializados.

En la época de la edad media los miembros de la iglesia se destacaron por ser señores feudales, ministros y consejeros de los reyes en aspectos económicos y políticos.

FUNDACIÓN Y ADMINISTRACIÓN DE COMUNIDADES RELIGIOSAS

Otra característica de la edad media fue la fundación y organización de comunidades religiosas en las que se destacó la labor de los monjes que conservaron y transmitieron métodos Romanos para el cultivo del campo y la cría de ganado, favorecieron las industrias, fueron artesanos, construyeron diques y canales, abrieron caminos y administraron los monasterios, que en muchas ocasiones, fueron centros de industrias agrarias, manufactureras y artesanales de gran magnitud.